Conférence de Janine Barrier : François-Joseph Bélanger à la recherche du « jardin anglais » 1774-1780 – 04 mars 2014
Le « jardin à la française », jardin régulier de Lenôtre régnait encore en maître dans les années 1740, lorsqu’une nouvelle forme de jardinage commença à susciter l’intérêt des intellectuels en France. Outre-Manche, depuis les années 1720, William Kent avait mis à la mode un jardin irrégulier, parsemé de fabriques, tel celui de Stowe. Et bientôt William Chambers publiait un texte sur l’art des jardins en Chine, eux aussi irréguliers et distribués en scènes. Le prince de Ligne, puis bientôt le comte d’Artois, s’adressèrent à l’architecte François-Joseph Bélanger afin qu’il crée pour eux un « jardin anglais ». Aussi celui-ci fut-il contraint de se rendre Outre Manche afin de se familiariser avec le mode de jardinage. Il effectua trois voyages, en 1774, 1778 et 1780, avant d’être en mesure de réaliser les jardins de Bagatelle pour Artois, puis de Méréville pour M. de Laborde.
Les parcs les plus marquants qu’il dessina dans son carnet de voyage sont ceux de Stourhead, Painshill et Hagley, de même que le site naturel de Dovedale.